ΜΕΡΟΣ 2
Κοίταξα το τηλέφωνό μου καθώς η οθόνη ξαναμαύρισε.
Για τρία δευτερόλεπτα, σκέφτηκα να τηλεφωνήσω ξανά στη Μάντισον. Τότε θυμήθηκα το πονηρό της χαμόγελο από το νησί της κουζίνας, τον τρόπο που με είχε παρακολουθήσει να τρίβομαι και να ιδρώνω σαν να ήμουν έπιπλο που είχε μάθει με κάποιο τρόπο να αναπνέει.
Αντ' αυτού, έβαλα μπροστά το αυτοκίνητό μου.
Ο άντρας που είχα τηλεφωνήσει ήταν ο Βίκτορ Χέιλ.
Δεν ήταν γκάνγκστερ, αστυνομικός ή κάποιος μυστηριώδης πρώην εραστής. Ήταν το αφεντικό μου.
Πιο συγκεκριμένα, ήταν ο περιφερειακός διευθυντής της Hartwell Freight Systems, της εταιρείας την οποία η μητέρα μου είχε αφιερώσει δύο χρόνια αναφέροντας το όνομά της όποτε ήθελε να εντυπωσιάσει τους φίλους της στην εκκλησία.
«Ο άντρας μου γνωρίζει ανθρώπους στον χώρο της εφοδιαστικής», έλεγε. «Η Έμιλι μας κάνει λίγη δουλειά στους υπολογιστές για μία από αυτές τις εταιρείες».
Λίγη δουλειά με τον υπολογιστή.
Αυτό που δεν γνώριζαν οι γονείς μου ήταν ότι η «μικρή μου δουλειά στον υπολογιστή» σήμαινε τη διαχείριση συμβάσεων αξίας εκατομμυρίων, την επίβλεψη τριάντα επτά υπαλλήλων σε τέσσερις πολιτείες και πρόσφατα τη διαπραγμάτευση του λογαριασμού αποστολής για μια εταιρεία ιατρικών προμηθειών που η κατασκευαστική εταιρεία του πατέρα μου ήθελε απεγνωσμένα ως πελάτη.
Επίσης, δεν γνώριζαν ότι το πάρτι της Μάντισον είχε προγραμματιστεί για το ίδιο Σαββατοκύριακο που υποτίθεται ότι θα φιλοξενούσα τον Βίκτορ και δύο ανώτερα στελέχη για ένα ιδιωτικό δείπνο. Είχα ακυρώσει αυτό το δείπνο επειδή η μητέρα μου με έπεισε να βοηθήσω.
«Ποτέ δεν εμφανίζεσαι για αυτή την οικογένεια», είχε πει την Πέμπτη. «Η Μάντισον γίνεται είκοσι πέντε μόνο μία φορά».
Έτσι λοιπόν εμφανίστηκα.
Και αφού με ταπείνωσαν μπροστά τους, έκανα μια απλή απόφαση.
«Βίκτορ», είχα πει από το αυτοκίνητό μου, «λυπάμαι για απόψε. Πρέπει να είμαι ειλικρινής. Ακύρωσα το δείπνο μας επειδή η οικογένειά μου ζήτησε βοήθεια με μια εκδήλωση. Τώρα με άφησαν υπεύθυνο για το μαγείρεμα και το καθάρισμα πενήντα ατόμων και φεύγω πριν χάσω την ψυχραιμία μου».
Ο Βίκτορ έμεινε σιωπηλός για μια στιγμή.
Έπειτα είπε, «Έμιλι, οι γονείς σου δεν είναι ο Χάρολντ και η Πατρίσια Κάρτερ;»
"Ναί."
«Και ο πατέρας σου είναι ιδιοκτήτης της Carter & Sons Renovation;»
Το στομάχι μου σφίχτηκε. «Ναι».
Άλλη μια παύση.
«Ενδιαφέρον», είπε. «Αυτή τη στιγμή βρίσκομαι πέντε λεπτά μακριά από τη διεύθυνσή τους. Ο πατέρας σου με κάλεσε στο πάρτι της Μάντισον για να συζητήσουμε την κατασκευή της MedSupply.»
Σχεδόν γέλασα.
Φυσικά και τον είχε προσκαλέσει ο μπαμπάς. Φυσικά, οι γονείς μου είχαν σχεδιάσει να κάνουν παρέλαση στη Μάντισον μπροστά του, ενώ εγώ θα σερβίρω φαγητό στο βάθος σαν να ήμουν μισθωμένος υπάλληλος.
«Δεν ήξερα», είπα.
«Σε πιστεύω», απάντησε ο Βίκτορ. «Θα ήθελες να φύγω;»
Κοίταξα το σπίτι μέσα από τον καθρέφτη μου.
«Όχι», είπα. «Πήγαινε μέσα.»
Αυτό ήταν όλο.
Δεν του είπα να τους ταπεινώσει. Δεν του ζήτησα να με υπερασπιστεί. Δεν χρειαζόμουν εκδίκηση μεταμφιεσμένη σε σκηνή.
Άφησα την αλήθεια να φτάσει φορώντας μόνο ένα μπλε σκούρο κοστούμι.
Όταν επέστρεψα στο διαμέρισμά μου, είχα δεκαπέντε αναπάντητες κλήσεις.
Μαμά. Μπαμπά. Μάντισον. Ξανά μαμά.
Έπειτα, ένα μήνυμα από τη Μάντισον:
ΠΑΡΑΚΑΛΩ ΑΠΑΝΤΗΣΤΕ. Η ΜΑΜΑ ΤΡΟΜΑΖΕΤΑΙ. Ο ΜΠΑΠ ΤΑ ΧΑΝΕΙ. Ο ΒΙΚΤΟΡ ΧΕΙΛ ΣΕ ΞΕΡΕΙ;;;
Έφτιαξα τσάι.
Στις 6:42 μ.μ., ο μπαμπάς τηλεφώνησε από το τηλέφωνο της Μάντισον.
Απάντησα.
Η φωνή του ήταν χαμηλή και σφιγμένη. «Έμιλι. Πού είσαι;»
"Σπίτι."
«Πρέπει να επιστρέψεις αμέσως.»
"Οχι."
«Καταλαβαίνεις τι έκανες;»
Έγειρα στον πάγκο της κουζίνας μου. «Έφυγα από ένα πάρτι.»
«Ταπείνωσες τη μητέρα σου.»
«Όχι, μπαμπά. Με σύστησε ως βοηθό ανέργων στο αφεντικό μου. Ήταν δική της επιλογή.»
Σιωπή.
Έπειτα είπε, «Ο Βίκτορ κάνει ερωτήσεις».
«Τότε απάντησε τους με ειλικρίνεια.»
Ξεφύσηξε βαριά. «Δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για παιδιάστικα πράγματα.»
«Για μια φορά, συμφωνώ.»
Τερμάτισα την κλήση.
Για πρώτη φορά όλο το Σαββατοκύριακο, το διαμέρισμά μου ήταν ήσυχο.
Αλλά γνώριζα την οικογένειά μου.
Η ησυχία δεν κρατούσε ποτέ για πολύ.
0 comments:
Post a Comment